番外《天帝的女人》二十四、残酷现实
邝露伫立在省经阁殿门前，门内的那个人永恒，万年了，她知道，要见他，来这里。为何满盘落索？因不能失去。尝闻凡人偶得一珠，谓为稀世珍奇，日夜不能安寝，恐被人盗去，一日，剖腹匿之。想不到，她有一日，会成那愚者。
与往常不同，门内有喁喁私语。他不是一个人。推开门，踏进去。一眼，见得温柔秀美的素衣公子坐在案后，身侧，依偎两个若隐若现美人。美人如镜，一倚覆他肩头，一攀在他膝上。她们娇媚稚气，娉婷袅娜，恣意盛绽，与他调笑。案上，一只长匣敞着，匣内，是萎靡枯去的并蒂莲......与一封红色信柬。
小妖为何要逃？莫道她只是替身，纵是本尊，亦仅只是一个她。世间女子如此多，他又怎会当真只钟情一个？是她沉溺，苦苦支撑，以为时长日久，能得成正果。殊不知，天下俱可得的至尊，惟情爱永难获取。
他自一对绝色仙株怀中抬头，见了她，依旧浅浅淡淡的笑，掌心拂过，匣中花卉焚去，炎炎烈焰映着他深邃黝黑眼眸，身侧魅灵转瞬魂飞魄散，余下刺目的喜柬。
“人界西南部近日截下一批生物制品，俱为寰宇名下生物公司研制。”下界生灵面临基因突变，他知道了，却并未震怒。相反，他云淡风轻，不以为意。不错！公务上的事，越大风浪，越该不动声色，但这一世，她能否让他有片刻动容？“邝露，寰宇素来由你与破军星君合力执行，崮中缘故，你可有话说？”
她亦早已练得刀枪不入，微微笑：“陛下在上清天时，臣与破军星君为人所掳，寰宇尽在天后手中。臣记得，天后曾托臣交一纸予陛下，那纸上所书，正是制剂公式。兴许，陛下应请天后归来详询？”
天帝颔首，又问：“太巳真人在人界所设太虚乱象，当真有所得？”
与以往的柔和恭顺不同，邝露沉着：“世人以为时间空间存在漏洞，只要寻得间隙，既可轻易穿梭。殊不知历史洪涛滚滚，些微错处，势如沙迹抹去，不留形影。”
时间无尽永前，空间无界永在，质量无限永有。偃人蛰伏虚静幻境数千年，更因关心迫切，为棠樾三言两语大乱阵脚。天帝叹：“所以，逆转乾坤之说，有人信否？”
一切重头再来么？她若不曾见得那真龙，应也可脱出诅咒，得获自由。可到头来，她终究要走这条路。每一步，每个抉择，她从未后悔。正如他，为一人倾尽所有依旧无怨言。所以，谁愿意回头？那么苦。是谁说的：往者不可谏，来者犹可追。奈何，她的前路受日复一日的执念所缚，渐成恶业。
天帝望向案上喜柬，轻轻展开了。柬上所书，乃当年天界唯一一桩真正值得欢贺的喜讯，上款正是紫虚夫人。“六界皆知，本座万年孤独的命理犹如诅咒，世间无人能破。所谓婚约，如镜花水月，更是梦幻泡影。故此，本座每每看着逸儿，总觉不真不实，想将她抓紧，却一次次任她溜走。”又是一声太息，他凝眸来看她：“邝露，你追随本座最久，所得丰厚，尚有何求？”
抽丝剥茧，没有什么事能瞒到尽头。水镜中的恩怨情仇，除了上清天诸神，谁能知悉？棠樾久在人界行走，谁与他筹谋，赋予他飞升天庭机会？一张请柬，既令小妖永世受制于人。邝露笑，她得不到的，旁人也莫要想。但她眸光尽敛：“陛下，您呢？您又有何求？”
他长抒一口气，起身近前，一步步直至咫尺。邝露却惶惑了，下意识要退，他突然展袖将她拥进双臂之内。几乎是当即，身体本能的自我防御机制应激而生，她反肘振臂，挣了开去。亦是这一瞬，电光火石下的四目相接，眼前这双平静无波澜的眸子让她遍体生寒，洞悉透彻。他永不可能爱她，而她，俯首称臣久了，连该如何取媚也不知，因当时当刻，她竟只觉惊骇，恐他痛下杀手诛除了她。
待她自震撼中清醒，天帝已远在阶上：“邝露，太巳真人之事，尚望其引咎，择期退任。至于近日那些请辞的臣子，本座俱都准了，恰借金母元君良言：吐故纳新。人界疫疾肆妄，既是寰宇所出，本座责无旁贷，你可愿替本座下界治乱？”
数千年来，盛日之下无新事。老臣们倚老卖老，以为同气连枝可逼得天帝屈服，哪知他先下手为强，借势连根拔起，另植新枝。朝野震荡？不存在的。按兵不动，静候时机。天下也许会乱，局势也许迫在眉睫，但他从来运筹帷幄，随机应变。六界兵权尽在他手中，小妖在各界所设新布局已替他扶持了一众生力军，只要激励得当，赏罚分明，何愁无人？更甚者，这一批新生血液，只会较老人们愈忠诚豪情，朝气蓬勃。
他仍顾念情谊，赐她体面退路。代金母元君下界布灾的小妖力阻疫症扩散，而她假托小妖名义呈上菌体公式，等此菌批量实施，小妖已死无对证。一切天衣无缝，任生灵涂炭，她仍是他得力臂膀，无人可左右她地位。可是，如常羲所言，他当真蒙在鼓中？太巳真人私心妄念，牵连之广，六界尽没。他还予她将功补过机会？不，她不需要。近万年，她累了，不愿再寄望虚无。当年那阅世不深冰晶易碎的女子最终得到什么？小妖尚且有勇气逃离，她为何非要苦苦坚持？深吸一口气，她道：“陛下当年身中‘伏尸菇’，臣亲见天后以自身鲜血相救，如今天后遁去无踪，倒是紫虚夫人还在毗娑牢内。陛下若问治法，臣以为，可请紫虚夫人下界一行。”
那双眸子渐冷，邝露仰首与他对望：“夫人常言罪孽深重，愿以身殉道。如今下界血疫妄形，夫人自天后处借来的躯壳，总有一日要归还。今日，倒是上好契机，天下苍生厚望尽在她处。陛下，要解此咒，非紫虚夫人不可。”
一朵霜花，一只虫儿，一颗露珠，它们，从来只是朝生暮死之辈。若得他怜惜呵护，怎不能永伴君侧？可是，一个个，终究落得不堪下场。不怨他无心，相反，只恨他专情。人界帝王恪守雨露均沾，普施恩泽，不过为着平衡。因但凡得势，必遭厄运。他不知吗？为何不可维持表面的欢愉，忽略那些暗涌？为何非要痴恋某一个，害她们受苦？天下女子那么多，谁又值得他耗费心力，奋身偏爱？
科研工作真是如苦行僧般漫漫无边际的寂寞生涯。每日，自棠樾体内抽取定额血浆，将血浆分别注入染疾的野生鼷鼠中，静待反应，又自他尽布疱疹糜烂的臂上刮取皮屑组织，与鼷鼠体内细胞进行比对，就此可不吃不喝，对准一管目镜一皿玻片消磨时光，看得头昏眼花。镇日之后，从实验室中步出，才知天际蒙蒙泛出微光，转至厨室，只见得一室狼狈，空无一物。
棠樾与她都不愿为吃食之事耗费时间精力。重要的事那么多，时间那么少，自然分秒必争，讲究效率。所以，这些时日，两人要不白水煮生菜，囫囵交差，要不蒸个番薯玉米果腹作罢。但饥肠辘辘，让她不得不臣服，卷袖躬身收拾寓所，做一餐素菜乱炖。言明乱炖，既是把所有菜洗净切碎丢进锅里算数。可直至将菜汤盛进碗里，棠樾仍不见人影。
寻至楼上卧室，叩门，许久，无人来应，想必不在。抬脚要走，房中忽有器物坠地声。周坤逸心头一动，道一声：“我进来了。”略停滞数秒，拧转门钮推门，未踏进去已闻腐臭刺鼻的气息。屏住呼吸，房中窗帘深垂，黝黯中隐约辨得一人伏在床上。
他的境况时好时坏，好时，如正常人，届时，四处游荡，绝不着家。坏时，骨肉瘫化，肌肤红肿溃腐，一块块烂肉脓液淋漓，惨不忍睹。周坤逸疾步去掀窗帘，敞了门户通风。再回他身侧蹲下，看他勉力睁眼，气息虚浮，知一时还死不去，嗔一声：“活该！”
他只是苦笑，待她斟了水回转，抿一口噎下，埋首在枕中。周坤逸待转身就走，眼角瞥见的，却叫她伫足。床紧挨着墙，墙上不知几时何故，密布斑驳血渍爪痕，痕迹深有寸余。眸光转向他十指，呵，果然。
往实验室片刻，取出摄录机与笔记，到他房中搬个凳子，坐在床头。间中棠樾听得动静，问：“干什么？”
“记录病状变化。”
他懒得理会，转头睡去。至半夜，渐闻呻吟，那些微生物在他体内肆虐，肉身急遽变化，抗体细胞如警卫，即时发起反抗抵御。机体的反应迅速输送传递到真皮中的微细血管与神经末梢，表皮红肿，剧痛交加，又因不能抓挠致令炎症蔓延加重，他只能靠自己的求生意志坚持，痛到极致时，指尖本能钳在土墙上转移苦楚。
黑暗中，周坤逸轻声问：“可要镇痛？”
“你省省，用不着你可怜。”
“把十一位尊者的内丹还给我，自然不用受这种罪。”
他闷声不吭，也算条汉子，始终不肯认输。
数日延续观察下来，症状昼夜节律变化渐成规律，可根据病原感染引发的免疫反应推测影响感染结局。他肌肤上的水泡渐收敛结痂，红肿消退。境况好转，周坤逸却不敢大意：“这不是一生一次的疫疾，只要有机会，它们仍会复发。”
“周坤逸，世间万物皆有天敌，它们的天敌，会是谁？”棠樾问，“当年，听闻你在魔界一战成名，那些‘伏尸菇’，后来如何了？”
她静默。半饷，棠樾等不到她答复，只道她不愿说出谜底，径自道：“六界中生灵息息相关，环环相扣，即使是顶级智慧体，也难逃生死。但无论如何，我不想熬到最后，先死的是我。”
她忍不住笑，道：“说不定，是我先走。”
这下，轮到他不语。半饷，听得：“若我先，你便剖了我躯壳，把内丹都拿回去。若是你，我倒想跟你走算了。”
英雄只怕病来磨。他也有颓丧的时候。“你的江山大业呢？”周坤逸盯着笔记簿。
他“嗤”一声笑，慨叹：“想我当年在人界行医，如药师菩萨誓愿，人身重疾，死衰相现，临终诵经燃灯，可得延生续命。彼时，世人病愈，跪在我脚下磕头流涕，便是我一生成就。后来，族人争相现身，劝谓天家皇族嫡子长孙怎可流落下界，当为苍生社稷谋求福祉。妄念渐盛，想得到越多，失去的，自然更多。如今再回想，我不过只是做了人家手中一颗棋子。”
先是未婚妻，然后是母亲，最后，连自己也搭进去。周坤逸合上本子，自顾自道：“我师父一世心愿，是妖族有一日能与神界平起平坐，为此，不惜一切代价。也不是没有这样的例子，数百年前吴氏突发奇想，一只妖猴平步青云，得成齐天圣者。可是，又如何呢？坐在高阶上的那个人，未必真如你看的那么风光，贱若地底泥的蝼蚁，不见得就无福报。有那心气，何不让自己多得一刻欢愉，少些忧愁更好。”
棠樾落寞寂寥得无以复加，周坤逸的话，叫他想起自己这一世确是无一刻是欢愉的。“周坤逸，去，把镇痛剂取来。”
但周坤逸不再理他，头偎在墙上，已经睡去。疾病也会挑时间，病菌在夜间沉积聚集，在午夜至清晨加重。因她就在身侧，怕些微动静会吵醒她，只得迫自己清醒。这些时日说是记录病状变化，却实实在在寸步不离看护他。为什么对他好？她不会以为能换回内丹，更不会为他体内的噬菌体，她只是爱屋及乌。思及此，连自己都觉好笑。是，他现下可不正是只会“啊啊”叫的乌鸦。笑过，又觉无限凄凉，泪意涌上心头，只能望向窗外，遥遥天边，挂着一弯阴幽的弦月......
也不知过了多久，院中传来脚步声，一声声稚气清脆的“有人吗”在偌大的屋舍回荡。棠樾自梦中苏醒，金色明媚的阳光洒在房中，流转的光束里有悬浮飞扬的灰尘。拧头望去，床沿的凳子空空，何来人影。
肉身又一次愈合，有了气力。挣扎坐起，往浴室梳洗更衣，却突然听到尖叫：“救命！救命！”一怔，拽了袍子裹上，飞奔下楼，循声往地下实验室，在转角与奔逃而出的人撞个满怀。几乎是下意识，他扣住那人颈子抵在墙上，匕首逼至对方眉间，喝：“你是谁！”
那原是个束着两髻容貌美丽的女娃娃，一双圆瞪惊惶的眼盈满泪水，此刻只能呜呜，伸长了手指向实验室：“救......救人......”
棠樾一颗心提到喉管。实验室里还会有谁？扑到门前，透过玻璃窗，内里寒气森然，一人面朝下卧倒在地。不不不！她不能抢在他前头。把手按在指纹锁上，防护门应声滑动，棠樾等不及大敞，自缝隙挤进去，一把将周坤逸翻转，指尖按在她颈上。指上传递的讯息令他松口气，奇异的是，困在这冻室，她体温竟正常，脉搏比早前愈发强健，可是，为什么会扑倒昏迷？
周坤逸醒转时，朦胧见一白衣颀伟身姿背窗而立，心一跳，定睛望去，却是棠樾。听见声响，他转过身，木着脸，微凉指尖拂在她额头，并未说什么，径自出房去了。也是这时，才见房中还有一秀气的女娃，笑着蹭到床边，伏下来看她：“好了，夫人醒了，没事了。夫人好些没有，若不是娘亲命我来请夫人，夫人恐已......嘻嘻，不怕不怕，公子医术精微......”
眼前稚女娇慵可爱，腮帮子像塞着糖果，鼓鼓地。一双眼黝黑晶亮，是她艳羡的天真动人。周坤逸笑，轻声问：“你娘亲是谁？”
女娃眨眼：“娘亲就是娘亲，夫人见着就知道了。哎，是了，娘亲说务必要请夫人到我家中小坐。夫人......”蓦地，粉色的唇嘟起，有说不出的懊丧。“夫人身子不适，看来是去不了了。”言罢，在炕边的木椅坐下，生闷气。
周坤逸看着她，心中好笑。想起自己如她一般大的时候，已经人精一个，镇日坐在人界宝殿梁上听君臣议政，览尽天下大事，人性丑恶。能被护得滴水不漏，如泉清澈的，定也深蒙厚爱。“过来。”她坐起身，招手，拍拍自己身旁床褥：“把你的手给我。”
女娃近前了，忍不住，又笑：“娘亲和姨娘们做了好多好吃的，夫人真的不去？”
她的手团在周坤逸掌心，软濡温热。忽然，眼角有泪滑落。撑起笑脸：“你娘亲平日如何唤你？”
“迎春。”她道：“娘亲最爱唱：迟日江山丽，春风花草香。今春看又过，何处是故乡。”
周坤逸点头。女儿家自然是要有这样的名字。山河浴春光，风送花香来。年华易逝，自当迎春盛放。“去与你娘亲说，我稍晚些定登府拜会，多谢她盛情相邀。”
娃娃得了准信，十分开心，指尖幻出一婆娑朱瑾，别在她鬓边。“娘亲说，两树同根生，更相依倚，愿夫人舒光如焰，日耀四方。”
这一句，叫周坤逸精神振作，摩挲着取下那花，目送她离去。世间盛负睿智者，眼前便是。正发着怵，棠樾端一碗药汤进来，径自道：“还是华严夫人通透，到底是女人，晓得如何治你。”
为什么要耽在屋里，大门不出，二门不迈？原不过寻一处禁锢，把自己囚起来。屋中弥漫药香，周坤逸蹙起眉，只觉愈发胸闷作呕。那碗汤搁在她面前，用什么药材煎制？半刻，她盯着那污水，心头渐寒。
“你说，我病入膏肓，只余几日......”为何能撑到今日，在冰窖中昏厥数个小时，竟仍无虞？她还以为就是那个时辰，只是设了结界，牛头进不来，方才苟延残喘。“我知你与我有仇，但你不该作弄我。”
棠樾颔首：“但愿世上还有如我这样无趣之人，愿耗时日栽种，孵育，采摘，晾晒，炮制，再亲手给你煎一碗送来恶心你。”
她的脸色势必难看之极，否则，他不会趋近探手，故作调笑：“活得下来，便是好的。你管它是怎样一回事......”那手被她反手拍开，他又道：“你看，我多走运。你如今是我筹码，来日，抵得过千军......”
是他幼稚滑稽，还是她盛怒到了极点，听得他这话，一时禁不住，纵声狂笑。棠樾错愕，见她肆无忌惮大笑以致泪流不止，哪里值得欢喜，分明是无尽悲凉。一垂首，叹，转身出了房。
立在院中，看天边的骄阳慢慢西落，忽闻身后脚步声，有人道：“天黑了。”回头望去，暮色下，一身素色裙裾尽染霞光，妖灵，姿容依旧明媚，鬓角恣意的朱红色花朵衬得她面颊娇小，眉目清丽。棠樾不期然暗忖，当年，他的母亲在至暗时刻，可还有如她这般风采？
哭过了，所以双眼浮肿。应也想明白路要怎么走，才站得起来，跨得出第一步。但她的前路，如这时的天幕，昏沉沉不能辨清。棠樾待她近前了，道：“你问过我，如何失去肉身。当年，我寻思将母亲腹中那龙胎剖出，再将你二人换回，哪知，那胎儿会得自保，摄取了我躯壳。如今，你之性命，因胎儿滋养延续，在你诞下他们之前，世间无人能伤你......”
无怪乎，她不觉得冷，躯体四肢永恒温热。但他说......他们？她本就苍白的面色更如丢了三魂七魄。莫名其妙地，他笑了，噩耗一个接一个：“龙族孕育百年方得一胎，你却得天独厚，蒙赐一双麟儿。所以啊，区区虫身要负此艰辛，非世间生灵可比。唯一难处，是以你一人换他们。胎儿降世之日，既是你殒命之时。”他较她更早知，自然替她筹谋好了一切。“周坤逸，可要听我一言？”
她便看着他，脑颅嗡嗡不住轰鸣，强撑着，听他胡诌鬼扯：“六界皆知，当年，你以天地灵心复活了天帝，如今，你可以此二子逼他归还灵心予你。那灵心于他无用，于你却是续命要物。用龙子，换你我脱出六界，永世自由。”
看，无情之人，一切都可清晰计算，贸易来往。“你知我不会再见他。”她笑。是面部肌肉失控罢？怎么还笑得出。“你别想利用我......”
未料，他诧然：“原来你如此看得起我，觉你死后，我会善待你与天帝之子？抑或，你还有可托付之人？”
双眼圆睁，泪水一早流干。“走一步，看一步。”推开他，往门口走去。忽然膝头无力，整个人向前扑倒。是棠樾双臂扣住她肩膀，将她搀起。因这一跌，挽起的发髻垂落散开，那朵朱瑾随风无助，打个转掉在足尖。周坤逸便望着，百年，再美的花也凋零了。
“我在人界数千年，并非一事无成。如宝肃，不过其一。”棠樾拥着她，低声道：“在你看来，也许螳臂当车，但我们大可一搏。他不爱你，可他不能割舍自己骨肉。只要我们有这两个孩子，自然能换得生机。”
她已经沦落到，要拿自己的孩子，去换生机？
“你我俱非屈膝人臣者，我有兵戈奇宝，你有治国良谋，只要踏出眼前这个结界，既如脱胎再世。你随我走，去征服异域，所得天下，你我共有。他不能给你的，我只有多，不会少。”忽然，他笑了：“情爱么？周坤逸，我知你此生再不会爱谁，而我，只愿臣服于你。如何，我们做个伴，寻一处建国称王，造一番丰功伟业，可好？”
两千年前，他也如此建议。独立，另辟国度。事实上，他确是志气男儿。足边的花被她轻轻覆落脚下，抬起头，她道：“我们可是有约要赴？”